Identifiée sous le numéro 314209 et mise à disposition par ScotRail, la rame qui sert de base est la seule des 16 construites à échapper à une probable destruction. Les autres ont pour la plupart été arrêtées courant 2019, après différentes remises à neuf programmées entre 2006 et 2013. Arcola Energy compte adapter sa plateforme déjà existante A-Drive permettant de convertir à l’hydrogène toute une série de véhicules très différents parmi lesquels des tracteurs routiers, des autocars, des engins de service municipaux et des rames de train. Cette opération a parmi ses intérêts principaux de pouvoir mettre au point un démonstrateur opérationnel en moins de 10 mois.
 

Rail sans émission en 2035

Le rétrofit hydrogène de cette rame diesel s’inscrit dans la stratégie écossaise pour aboutir à échéance 2035 à un service ferroviaire de voyageurs décarboné.

Secrétaire écossais des transports, Michael Matheson envisage de convertir nombre de rames retirées de la circulation si la 314209 est convaincante et exploitable avec son nouveau groupe motopropulseur à hydrogène. Trois organismes intégrés au consortium lui permettront de prendre la décision le moment venu. Il s’agit tout d’abord du bureau d’études Arup qui fournira son expertise spécialisée en ingénierie ferroviaire si utile pour parvenir à une conversion de haut niveau compatible avec la stratégie de sécurité défini pour ce projet. Cet organisme aura ensuite pour mission de produire une feuille de route afin de déployer des trains à hydrogène en Ecosse.

Basé à Édimbourg et Glasgow, et déjà engagé dans des essais de piles à combustible pour l’aviation, Abbott Risk Consulting veillera à la conformité du développement du démonstrateur selon le cahier des charges établi. Enfin, AEGIS fournira la certification nécessaire en matière de sécurité et conformité pour la mise en exploitation de la rame convertie, comprenant l’infrastructure d’avitaillement en hydrogène. Et ce, même si le démonstrateur servira plus particulièrement de base pour des travaux en R&D de fournisseurs de technologie et d’universitaires écossais.