Hydrogène solide : l'Europe saura-t-elle ne pas se laisser distancer par la Chine ?

Pionnière dans le domaine de l’hydrogène solide, la startup française Mincatec Energy tente de structurer une filière européenne avec un réservoir certifié pour le marché européen. Son PDG, Yann Genninasca, décrypte une solution prometteuse mais encore balbutiante sur le marché européen.

Comprendre l’hydrogène solide : un jeu de chimie, pas d’état physique

Le stockage solide de l’hydrogène ne repose pas sur un état physique, mais sur une réaction chimique. « Ce n'est pas un état solide de l'hydrogène. C'est que l'hydrogène va venir réagir avec une poudre constituée de différents métaux pour former des hydrures métalliques », résume Yann Genninasca, Président de Mincatec Energy. « C'est un peu comme une éponge qui absorbe l'eau », illustre-t-il.

Par rapport à l’hydrogène gazeux, la solution offre de nombreux avantages. D’abord en matière de sécurité : « L'hydrogène est emprisonné, il ne peut pas être libéré instantanément et donc ne peut pas provoquer d’explosion ». Ensuite en matière opérationnelle avec une faible pression résiduelle de stockage (10 bars) qui abaisse les coûts de ravitaillement et les besoins en maintenance. « Le fait de ne pas comprimer rend l’avitaillement beaucoup plus sûr, moins coûteux et plus simple » pointe le CEO de Mincatec Energy. Les fuites sont par ailleurs négligeables, permettant d’avoir un stockage ne définissant pas de zone ATEX (Atmosphère Explosive) facilitant grandement l’intégration du stockage dans les systèmes hydrogène.

Quid des inconvénients ? « Il faut effectivement davantage de matière pour stocker l’hydrogène sous forme solide, ce qui se traduit par une masse plus élevée que les solutions gazeuses ou cryogéniques », reconnaît notre interlocuteur, pour qui cette caractéristique est toutefois loin d’être rédhibitoire. « Dans de nombreuses applications, le poids n’est pas un facteur limitant et peut même devenir un atout en termes de stabilité, de robustesse et de sécurité. Ce sont précisément ces marchés que nous adressons en priorité », justifie t-il.

Des matériaux choisis pour leurs caractéristiques opérationnelles

Toutes les poudres de stockage d’hydrogène n’offrent pas les mêmes performances. « Le magnésium est très performant en capacité, mais il nécessite d’être chauffé à près de 300 °C. D’un point de vue industriel, ce n’est pas réaliste », explique Yann Genninasca.

Il existe d’autres familles de matériaux, comme les alliages AB5