Le principe diffère sensiblement de celui de l’électrolyse classique. Au lieu de produire d’abord de l’électricité à l’aide de panneaux photovoltaïques pour alimenter ensuite un électrolyseur, la technologie développée par SunHydrogen repose sur la photocatalyse.
Concrètement, le panneau utilise directement le rayonnement solaire pour dissocier l’eau et produire de l’hydrogène, sans passer par une étape intermédiaire de production électrique. SunHydrogen compare ainsi ses modules à des panneaux solaires qui produiraient de l’hydrogène au lieu d’électrons.
Honda a mesuré un rendement de 10,8 %
La première phase de collaboration avec Honda a permis à SunHydrogen d’obtenir une validation industrielle importante. Honda R&D a en effet mesuré de manière indépendante un rendement de conversion de l’énergie solaire vers l’hydrogène de 10,8 %, dans ses propres installations de recherche au Japon. Une mesure réalisée de façon indépendante qui donne un peu plus de poids à la solution développée par la startup américaine.« La rigueur industrielle et la profondeur d’ingénierie des équipes de Honda R&D ont été précieuses pour nos équipes », indique Timothy Young, directeur général de SunHydrogen, qui se félicite de la prolongation du partenariat.
Un démonstrateur en préparation au Texas
SunHydrogen ne travaille pas uniquement avec Honda. Cotée sur le marché américain OTCQB, l'entreprise développe également un démonstrateur pilote à Austin, au Texas. Elle collabore parallèlement avec l’allemand CTF Solar sur les problématiques liées à la fabrication de ses modules, ainsi qu’avec l’australien Sparc Hydrogen sur le développement de technologies de production d’hydrogène solaire.Pour autant, le passage d’un dispositif expérimental à une technologie industrielle reste loin d’être acquis... SunHydrogen ne communique pour l’instant ni date de commercialisation ni coût de production de son hydrogène. Le panneau reste donc au stade du développement, plus de deux ans après le début de la collaboration avec Honda.
