Baptisé TR LH2 Racing, ce prototype développé par Toyota Racing est exposé du 12 au 18 octobre dans le hall 5.1, sur l'espace de la Plateforme automobile (PFA), intitulé « La Fabrique de l'innovation ». C'est la première fois que cette voiture est présentée dans un salon automobile.

Le public avait déjà pu la découvrir en mouvement en juin dernier, lors des 24 Heures du Mans. Le prototype avait effectué deux démonstrations sur le circuit de la Sarthe, donnant un premier aperçu d'une technologie que Toyota entend faire progresser dans les conditions exigeantes de la compétition.

Une présentation qui intervient alors que l'arrivée de l'hydrogène en endurance est envisagée à l'horizon 2030, dans le cadre du championnat du monde FIA WEC, sous l'impulsion de la Fédération internationale de l'automobile et de l'Automobile Club de l'Ouest.
 

Un salon où l'hydrogène fait figure d'exception

La présence du TR LH2 Racing tranche avec le reste du salon. Alors que les constructeurs multiplient les annonces autour des voitures électriques à batteries, les véhicules à hydrogène sont devenus particulièrement rares dans les grands rendez-vous automobiles.

Toyota fait donc figure d'exception. Le constructeur japonais reste l'un des derniers à défendre cette technologie, même si ses ambitions se sont progressivement recentrées sur des applications professionnelles et industrielles.

Cette année, sa participation au Mondial prend d'ailleurs une forme inhabituelle. Plutôt que d'installer son propre stand, Toyota a choisi de s'associer à la PFA pour mettre en avant ses travaux sur les différentes technologies de décarbonation.

« Notre présence au Mondial est plus institutionnelle que commerciale cette année » assume Florian Aragon, président-directeur général de Toyota France.
 

Hydrogène liquide et moteur à combustion : le pari technique de Toyota

Contrairement aux voitures à hydrogène équipées d'une pile à combustible, le TR LH2 Racing utilise un moteur à combustion interne. La différence est fondamentale : l'hydrogène n'est pas transformé en électricité pour alimenter un moteur électrique, mais directement brûlé dans le moteur.

Le choix de l'hydrogène liquide constitue l'autre particularité majeure de ce prototype. Habituellement, les véhicules à hydrogène stockent leur carburant sous forme gazeuse dans des réservoirs à haute pression, généralement à 700 bar pour les voitures particulières.